沙塵暴對健康的影響

今天全台都壟罩來自中國華北一帶的強烈沙塵暴之中，即使在花蓮，整個視野也是濛濛的一片，車子都被蓋上一層細砂。由於地表沙漠化的擴大、溫室效應及氣候的變遷，全球沙塵暴的發生頻繁及程度都有越來越增加的趨勢，加上沙塵暴所導致的空氣污染經常是跨國界議題，而且極可能對健康造成負面影響，因此相關的研究越來越受到重視。高醫有三位學者研究亞洲蒙古及中國北方沙漠的沙塵暴所帶來的灰塵是否會對台北盆地居民增加中風危險性進行研究，並將結果發表在一份國際環境衛生期刊上 (Yang CY. Chen YS. Chiu HF. Goggins WB. Effects of Asian dust storm events on daily stroke admissions in Taipei, Taiwan. Environmental Research. 99(1):79-84, 2005 Sep.)。

雖然這篇研究論文指出根據他們的研究，首度發現沙塵暴所帶來的灰塵(空氣粗粒子)與中風住院案例(特別是primary intracerebral hemorrhagic (PIH) stroke這種中風)有關連性。不過當我仔細讀這篇論文，發現其實其關連性的顯著程度不大，再加上他們用同一份資料測試好幾種不同的中風類別，顯著程度的要求應該要更高，所以我認為這份研究結果並不能證實沙塵暴的灰塵會顯著增加中風住院發生率。

這可能是由於灰塵是屬於粒子直徑介於2.5-10 µm,(微米，毫米mm的千分之一)的空氣粗粒(coarse particles)污染源，通常大部分可以被人體呼吸道的過濾系統所阻擋，不致於太深入人體影響呼吸及循環系統的正常運作。不過有一個研究在美國加州的一個老人退休居住區進行，發現沙塵暴與當地住民的死亡率有顯著相關性。因此有可能體弱老人比較會受到空氣灰塵的影響，適當的防護措施還是要注意。此外，目前的研究大多發現空氣粗粒(灰塵)污染對有呼吸疾病的人有較明顯的負面影響。